古代由于冶炼技术不精，铜里面是混有一定量铁的，但含量甚少，一般用吸铁石是吸不起来的。不过部分朝代都有铸造铁钱的事实，譬如梁武帝铸行四种五铢（即四出五铢、大吉五铢、大通五铢、大富五铢）铁钱，以禁止铜钱流通；宋代铸大量铁钱以满足商品市场对货币的需求量；清朝咸丰年间也铸造了很多大当十、当百大铁钱。此外，也有很多历朝民间私铸的铁钱留存于世。
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